竺紫琴和凤墨闻言，相互对视一眼，均是十分讶然，此老者竟然就是平梁巨贾周阗的爹周奉，实在有些出人意料！

且不论周奉是何时从咸平的惠山寺回来的，单就是他貌不惊人气虚体弱的状态，无论如何都很难将他和精明练达的富商巨贾联系上，加之他从头到脚的穿戴虽说质地勉强还过得去，却算不得有多讲究，甚至以他的富庶，当得是简朴非常了。

那车夫见竺紫琴和凤墨都愣着不动，以为他们粗陋寡闻，遂道，“唉，不说这些个旁的了，你们今儿帮了大忙，救下老爷，回头老爷一定会重酬二位的，二位愿意好人做到底送我们回府，小的就替老爷先行谢过啦！”

“呃……”竺紫琴眼眸一转，仿佛刚刚想起什么似的，道，“周府？敢问前面街头几家挂着周记招牌的店铺是你家老爷的吗？”

“是啊！”

“那就好办了！”竺紫琴一拍手道，“我瞧着周老爷的状况，不宜再受马车颠簸，不如先就近扶至你家店铺里休息，顺便立即找个大夫给周老爷诊治一下，对周老爷的病情恐怕还有利些。”

“对啊，你说的也有些道理！”车夫忙征询地望向周奉，“老爷，小的背您到店里去吧？”

周奉依旧很难受的样子，张了张嘴偏是说不出话来，便艰难地抬起手指了指竺紫琴他们，车夫点头道，“是，小的明白了。”

随即他又转达周奉的意思道，“二位，我家老爷请教二位贵姓？能否告知一声你们的落脚处，也方便日后相见？”

“噢，鄙人姓凤单名墨，这是我家小妹，周老爷不必客气，治病要紧，其他的，若是有缘日后自然能有机会再相见，周老爷请吧！”凤墨抱拳敬了敬，从周奉身前让开位置，“还有，你家的马可能受伤了，别忘了让店里派几个伙计来把马牵回去。”

“小的代老爷谢过！”车夫在凤墨的帮助下，背起周奉，一溜烟儿地小跑离去，凤墨松了口气。

“还好你想到办法安顿周奉，不然送到周府，若撞上周阗，定会被怀疑你我别有所

图，哪有两次都碰着要帮忙，让人家父子全都欠着咱们一个情面的？”

“嗯，不过我确实觉得周奉病情堪忧，心悸哮喘，弄不好会出人命的。”竺紫琴转身淡淡道，“咱们走吧，哦，先前你想说什么来着，关于周家的生意？”

凤墨这回不敢再将车赶快了，就放任马匹沿着街边慢悠悠地前行，一边对身后道，“昨儿我逛周记绸缎庄时发现他们的生意很奇怪，摆在外面货架上的物品，又贵又品质一般，可其实他们的内堂还有货，比外面的强上了不知多少倍，且价格也还算合理，我问掌柜究竟怎么回事时，他回我说是因为走账方式不同，分作不同账目，故而货物也分开来销售，你说哪有这样做生意的，后来我又走了几家周记店铺，发现情况大同小异，照他们的法子，那面上的账目岂不都是亏帐？”

竺紫琴坐在车里静静地听着，良久才道，“周家的生意我在邱川府就发现有问题，不过我以为那是周家父子的家事，所以没想掺合。”

“家事？你怎么知道？”

“有传闻说周阗跟他父亲一直不合，然周记的招牌创设不易，他想要从周家的生意中分开来单做，远不比背靠大树好乘凉，因此直到现在周家的生意仍是在周奉掌控下，唯有一些不怎么重要的外地州郡的分店，才交由周阗全权打理，可所有的账目也必须经周奉过目。”

“你是说周阗阳奉阴违？亏着他爹的生意，暗中发展积累自己的财富？”

“起初我的确是这么认为，可刚才见过周奉，我的想法变了。”

“怎么？”凤墨干脆将车停在树荫下，回身撩开车帘道，“我不明白！”

“周奉看上去应该是个克己持家的人，对生意对财富的热衷远胜于享乐，或者是上了年纪的缘故吧，总之像他这类人，身体不太好还不肯放手生意交给儿子打理，于生意上就一定不会是仅仅查账那么疏忽怠慢，他自己也会时不时的去各家店铺分号明察暗访，确定手下没有欺瞒谋私的问题，你想他要是去了店面上，怎可能不知内外堂生意有别？”

“难道一铺两样生意是周奉默许的？太可笑了吧，如此大费周折还不如将生意直接交给周阗负责。”

竺紫琴慢吞吞道，“默许是肯定无疑了，然我怕不是周阗分了自家生意的单，别忘了，周奉与平梁王爷，周阗跟世子，他们间的关系皆是相当微妙……”

凤墨恍然似有所悟，“难怪平梁王的财富积累快得令人咋舌，由周奉父子可以推及其他，莫不是平梁王暗中cha手了他可以操纵的平梁所有的大宗生意？”

“这只是猜测之一，还有另外的可能。”竺紫琴缓缓摇首道，“王爷有自己的财政税收，吃穿不愁王库充实，身为皇室王族的他，不至于贪得无厌到对生意感兴趣吧，要知道在永元朝，商贾尽管家财万贯，身份地位却还是要低人一等的，平梁王掺合进生意里无疑太自降身份了，何况我始终觉得周家外堂的生意，不过是个摆饰，至于真正想掩藏什么，恐只有周家父子俩自己才最清楚。”

“我好像有点懂你的意思了，你倾向是周阗和世子有摆不上台面的勾当？周奉不愿得罪平梁王也不敢得罪世子，才睁一只眼闭一只眼的吧？”凤墨沉吟道，“曾有一个案子，想你肯定也听说过，峒水郡虎游寺的主持方丈与峒水郡的刺史相勾结，刺史将贪赃枉法得来的银子，当着一众大小官吏和百姓全数捐献给寺庙，发愿要铸一尊三丈高的金佛，为峒水郡百姓祈福，保峒水一方风调雨顺五谷丰登六畜兴旺，结果金佛是假的，佛身只是镀了一层金衣而已，其余的银两则全部藏入了佛身腹内，以待日后取走，此所谓明修栈道暗渡陈仓之法，许多贪官污吏都会在此法上绞尽脑汁花样翻新，兴许咱们的王世子殿下也是一例？”

“不错，峒水郡的案子正是我爹亲办的。”竺紫琴微微而笑，“幸好东窗事发后，刺史和主持方丈都被当场拿下，否则又要劳你凤大人东奔西走了。”

“可惜少赚了好多银子，那可是宗大案。”凤墨抬了抬下颌，颇有些得意道，“怎么样我对案子的记忆可一点不比你差吧？我推测的与你推测的一致吗？”

（本章完）