郑氏想, 若没有前面那么多的事，假如姜棠没有照顾过她，没有因为压缩饼干和菌菇让永宁侯府获益, 没有让三房四房顾见山受益接连升官，她能理直气壮地挑明, 说两人并不相配。

也不用说别的，只说家里在给顾见山相看未来娘子, 姜棠是聪明人，更不是胡搅蛮缠的，肯定会知难而退。

可有这些事在前, 郑氏真的说不出口。

侯府并非忘恩负义之辈，哪怕给了那些东西, 又如何，这份功劳虽有姜棠一人不能承受的因由在，可抢了就是抢了。

但由不得她说不出口, 她不能拿着子孙后代的前程和亲事开玩笑。

这让别人怎么看侯府。

郑氏也于心不忍, 可是……

她看姜棠目光清亮，就算自己一个人也把家中打理的井然有序, 后来从阿瑶口中得知, 锦棠居的点心姜棠也有分成，这般经营的本事，少有人有。

姜棠道：“我是从侯府出来的，蒙夫人和陆姐姐照顾才有今日，姜棠没齿难忘。”

郑氏笑着道：“当初你衣不解带地照顾我, 后来又为侯府带来不少益处, 这些我也记在心里。所以这次过来, 除了看看你, 还有一事。自从你及笄礼后，有不少人跟我打听过你，有些不好的我私自做主给推了，还有些看着不错的，想着问问你的意思。”

郑氏见姜棠似有话要说，忙道：“你先听听，别急着拒绝。”

姜棠心想，郑氏这样说，肯定不是顾见山。

她大约是知道了什么，不好明说，所以才绕路子劝她。

是因为及笄礼吗，长宁侯夫人为她主礼？

既然郑氏这么说了，那她就听听，“夫人您说吧。”

郑氏道：“你应该知道永宁侯府中还有位堂少爷，名叫顾见轩，汝林人，过几日春闱。他的为人我清楚，比其他来问的好些。这事儿我书信问过他母亲，他母亲是愿意的，见轩那边我也探过口风，他说婚姻大事，父母之命媒妁之言，这也是点头的意思。”

今年春闱在三月十六，为期三日，等考过之后，若是成绩好，还会有殿试。倘若成绩不好，反正他今年才十七岁，有的是机会。

她大嫂宁氏想让顾见轩留在盛京，可汝林人，就算父亲是知府，还有个做侯爷的大伯，也很难有贵女愿意嫁过来。

而小门小户的女子，说话做事说不准还比不上姜棠呢。

因此宁氏愿意儿子娶姜棠。

也有姜棠会做生意的原因，这样的女子能操持好一个家，她自己的儿子自己了解，年纪小，只会读书，不经事，比起比他大一两岁的堂哥，差的远呢，娶一个贵女是不成的，像姜棠这般的就很好了。

当过丫鬟的确不好说，可她家也不是什么显赫人家，顾家最显赫的一脉在永宁侯这儿，既然如此，那就没必要计较门第的事。

郑氏觉得这是最好的法子了，只要姜棠点头，就皆大欢喜了，“不管春闱结果如何，见轩都会留在盛京。他母亲不在这边，他又是家中的幼子，人你也见过，我就不多为他说话了，这……你也好好想想。”

她是诚心实意地觉得这是门不错的亲事。

对于姜棠和顾见山，郑氏觉得感情不会有多深，毕竟顾见山人在西北，无诏不得回京，平日在侯府多，能有多少见面的机会。

既然不深，断了也无妨。

郑氏希望姜棠好好考虑一下。

她熟识的李夫人一直跟她打听姜棠的事，私心作祟，郑氏还有些舍不得。

以姜棠和郑氏的关系看，郑氏此番来的确是诚意满满。

姜棠想，若没有顾见山，这当真是门不错的亲事。不用侍奉公婆，少了晨昏定省，顾见轩又留在盛京，读书认真，没有不良的嗜好，读书成绩还不错，就算今年考不上，等三年还有机会。

姜棠记得顾见轩，他还有个可爱的妹妹，有这样妹妹的人，应是个好兄长。

只是她喜欢顾见山，没遇见顾见山之前，她想过找一个合适的人嫁了。

后来遇见了顾见山，他和别人是不一样的，他心有大义，知道什么是喜欢什么是责任，她也和顾见山说过，除了他的话，谁的话都不信。

再说了，她若嫁给顾见轩，对顾见轩也不公平。

成亲其实不是简简单单的过日子。

姜棠道：“夫人，我想清楚了，我不愿意。”

她也没解释为什么不愿意，郑氏是聪明人，会明白的。

郑氏神情变得晦涩，她刚刚心里也不好受，姜棠还真认真地想了一会儿，作为顾见山的母亲，她自己都分不清是希望姜棠点头，还是希望她摇头了。

不答应就不答应，郑氏笑了笑，“也罢，你不愿意就算了。”

郑氏又问了几句别的事，姜棠挑着答了，“夫人不必太担心我，我院子高墙上都撒了碎琉璃，还有点金乌金陪我，没事的。”

郑氏点了点头，这才离开。

回去的路上，郑氏靠在车厢闭目养神，马车摇摇晃晃，南香轻声道：“姜姑娘也是，多好的姻缘，怎么就不愿意呢。”

一个丫鬟，能嫁给一个公子，是天大的好事。

郑氏心道，不愿意的理由多了去了，只是姜棠自己就能赚钱，也不是看在侯府的富贵，如此一来，只能为了顾见山这个人。

她心里是复杂的很，她更愿意姜棠是个空有美貌的人，这样一来，根本不用她费什么心思。

唉，还得给汝林回信。

郑氏道：“不愿意就不愿意吧，见轩年纪小，不经事，姜棠只比他小一岁吧，见轩还只会读书呢，姜棠都自己做生意了。”

顾见轩那边等春闱之后再说吧，省着影响考试。

等顾见山回来吧，不能再拖了，早晚都得说清楚。总拖着不是法子，说清其中关系，他会明白的。

郑氏道：“一会儿回去之后你去趟宴几堂，请四娘子过来一趟。”

这事她做的亏心，只不过没挑明，自然不该她去补偿，让陆锦瑶以给姜棠送些东西吧。

姜棠送走郑氏，把屋里的茶杯收拾了，然后才去看买来的小笼包。

已经凉了。

她叹了口气，烧锅把包子热了热，本来想省事不开火的，结果还是得费事。

这只能说明，有些事省不了，就像她和顾见山之间隔着的永宁侯府，不是不去想，这份阻隔就不存在了。

反正，顾见山走多远，她就走多远。

不过，她倒是真不记得春闱这事儿，因为身边也没有学生。

周围的孩子都不上学了，刘大郎是识字的，现在闲时会看书，他说虽然不考功名当先生，但多看书总不会有错。

至少签文书的时候不会被骗，不过，他不打算回书院了。

短短半年，刘大郎就学了不少的东西，对他来说姜棠既像姐姐又像老师。刘家本来打算让刘大郎去拜师，一日为师终身为父，喝了敬师茶，以后刘家得把姜棠当亲戚走着，当长辈亲爹尊敬。

刘大嫂试探着问过，姜棠给拒绝了。

这样的关系走着她可以闲时带带，忙了就做自己的事，若是拜了师，就多了份责任。

如今这样就很好了。

虽然姜棠这样说，可刘家不会因为姜棠不需要就不做，逢年过节了，还是想着送点东西，刘大郎学的也更认真了。

对刘大郎好学这事儿，姜棠还挺乐见其成的。

刘大郎已经能赚钱了，他打算多攒点钱，送弟弟去读书。

刘家二郎已经到了读书的年纪，现在成天就知道吃肉和玩，一点事儿都不懂，刘大郎打算赶早把弟弟送到私塾去。

御朝重读书，更重视科举，刘大郎希望弟弟有朝一日可以考取功名。

短短几个月他就明白了读书的好处，若不是姜棠，他们一家还指着父亲的俸禄和母亲祖母绣帕子赚的钱过活。

正是因为现在的日子好才知道有学问多么有用。

对刘大郎，姜棠也是拿着当晚辈的，世上不是只有读书科举一条路，慢慢学着就很好了。

姜棠想着春闱，却是因为另外一件事。

各地学子进京，是做生意的好时候。

不过书院那边的摊子就先别摆了，等过了春闱再说。

也省着那么多参加春闱的学子心里紧张，再吃小吃，弄得肚子不舒服。

三天而已，也就几两银子，钱先不赚。

姜棠觉得有些好笑，在侯府时每月月银就一两，现在，几两银子都是小钱了。

还是多赚钱的好。

科举是朝廷广纳贤才的法子，也是寒门子弟为官最简单的途径。

顾见舟是二十一年的状元，如今是二十四年，不知状元花落谁家。

原书是围绕陆锦瑶写的，对这些并没有提及，不然姜棠还能去赌坊下个注。赌坊肯定有开设赌局，哪个考生的赔率高，若这位考生真的中了，压这位考生的赚的钱就多，历年因为这个赚钱的不在少数。

不过，摊子不摆了，可以最后一天去考场外面守着，就弄些温水放着，等考生出来了，定然口渴，喝点热水会舒坦些。

王氏自然没意见，虽然她也赚钱，但摊子是姜棠的，这点心里还是清楚的。

不过，这几日也一直有雨，雨势不小，让考生心中沉静，摊子还真摆不成了，

等三日后，天才放晴，王氏才继续往书园门口摆摊做生意了。

这还只是小事，姜棠真正想做的是另一件大事，火锅店得添新菜品了，现在正是好时候。

不过上新菜之前得去庄子一趟。

因为这场雨，庄子春种耽误了几天，姜棠也没法过去，她再去庄子问，卫氏给了答复。

他们说愿意做豆腐和粉条，除了给姜棠做的，剩下的时间他们就自己买红薯黄豆，做豆腐和粉条去城里卖。

没做过这个，头一回儿卖肯定不咋容易，那就慢慢来呗，总比做苦力和在地里刨食强。

姜棠不指望这个赚钱，全是为了铺子方便，小半天她要的就能做出来，剩下的时间就能自己做自己卖了。

姜棠现在急着用豆腐，“我明儿让人过来一趟，把东西带过来，顺便教你们，今儿就先把文书签了可好，这儿可有人识字？”

周正明认识一些，不懂的就找隔壁管事问，在隔壁管事见证下签了文书，包括每日做豆腐不超过五板，湿红薯粉不超过五十斤，这样几家子分着做，确保有余力做自家的再拿去卖。

而其他的东西比如需要姜棠自己准备红薯和黄豆，庄户不能把方子另卖给别人也都写在了文书里。

会做豆腐和粉条的人不少，但也有人不会做，方子还是值点钱的。

文书签好，就去官府过了明路。

次日，姜棠让刘大郎过来教他们做粉条豆腐，一连用具都给准备好了，自己则是买了几块豆腐，在火锅店里试新菜。

火锅店一直只有帮工，没有厨子，这回还得请厨子。

她不想买下人，只能请人来，眼下信得过的人不好找，姜棠打算从铺子帮工里选两个，再请两个帮工，若是以后缺厨子，也有信得过的人。

姜棠这回想做排骨土豆煲、鸡翅鸡爪煲、猪蹄黄豆煲，外加一个豆腐粉丝煲，为了生意，这几日就请各地考生过来吃饭，考生凭借路引文书可以每日过来不要钱吃一顿，到时候这里面的学生出个状元或是探花，她这煲的名字就可以叫做状元煲探花煲。

也算结个善缘。

厨娘的月银多，每月二两银子的工钱，若是做的好，日后还能涨。

不过最开始工钱也不能给太高，不然胃口就大了。

厨娘只管做菜和炖菜，调料酱汁姜棠自己弄，这样做着极其简单。把东西用砂锅铺好，然后用炉子慢慢地煲，做好了连着砂锅一块儿端上去。

作坊那边还得等工艺熟了才行，这阵子，就先自己买。

铺子里火锅还继续卖，时常备着肉就行。

原本食客还因为天渐暖，身上熏一身羊肉味烟火味不怎么来吃了呢，谁知又听人说，姜氏火锅店出了新菜，不要钱。

这下，去的食客可不少。

只是，到了才知道，不是不要钱，而是今年的考生才不要钱。想计较的人都没话说了，御朝人都尊重读书人，哪里会跟读书人计较这些。

本来打算走，可闻着铺子里飘出来的味道，脚步就挪不动了。

来吃的考生不少，铺子没名言规定吃什么，但来的要的并非肉煲，而是豆腐粉丝煲。

读书人气节，就算不要钱的东西，也不好意思不顾脸面，在这儿挑最贵最好的吃。

书里学的东西是君子爱财，取之有道，店家不要钱就已经很好了，哪儿能得寸进尺。

几人吃一份豆腐粉丝煲，一人最多两碗饭，多了就不要了，只是店家实在，盛的饭都是顶尖的，两碗足够吃饱。

这些日子为了考试，每日温书，考试的时候三日不出来，再加上不少人都是寒门出身，一家人供一个读书人，囊中羞涩，这一顿，才算是吃好了。

以前火锅店的食客被这副景象惊到了，钱松明等人是换了常服来的，现在过来都要雅间吃。

他问同僚，这些学子中可有名声大学问好的，同僚说了几个，“这些人学问都不错，这位姜姑娘，可真是个奇才。你看舍了利润，赢了名声，还不影响别人生意。”

商人多奸，谁会舍得利润让学子们白吃饭，姜姑娘却屡屡做些让人意想不到的事。

她店里的吃食本来味道就好，这厢又有不少学子过来吃，定能结个善缘。

再有他人效仿，也不如了。

钱松明却觉得未必会亏本，新菜都分大中小份，小份够一个人吃，足够吃饱的，一个小份的豆腐煲十文钱，米饭得另点，两文一碗，十二文钱吃的很好了。

钱松明就点了一份，暗色的砂锅盛着，给的东西不少。

上面是煎过的豆腐，切成手指厚四方的小块，一个煲里有八块，用筷子轻轻一掀，下头是细粉条还有白菜萝卜。

不知道在火上炖了多久，上面红红的辣椒圈，配着浓稠的汤汁，看着分外勾人胃口。

钱松明不再说话了，他把菜拌了几下，对面坐着的同僚已经吃上了，同僚点的是鸡翅鸡爪煲，这个比鸡块儿的贵不少。

别人或许不知道原因，但他们这些人知道，贵自有贵的道理。

简单来说就是好吃，鸡爪软糯，胶质全给炖出来了，跟猪蹄的口感有些像。

鸡翅事先好像剪过，但二者都不是炖料的味道，而是酱香。

钱松明的同僚要的是辣口的，鸡爪一分为二，一口一个，然后稍微在嘴巴里抿一抿，就全都化开了。

而鸡翅的皮还有点焦呢，一锅六个鸡爪两对翅，下面是铺的萝卜和白菜，一锅要一钱银子。

米饭还得另算。

穷人爱吃肉，有点小钱的就愿意吃费劲且好吃的。

鸡块煲两人没要，不过小份的要四十文钱。

这些中份大份各比前面的贵上四成，量大也够吃。

钱荣明觉得这豆腐粉丝煲就很好了，然而等同僚分了一个鸡爪，顿时就觉得没那么好了。

他摇着头道：“叫鸡爪煲不好，应该叫凤爪煲。”

两人哈哈大笑，结账的时候还和店小二说了这事儿。

外面客人不少，学生也不少。

还真不见得亏银子。

这生意做的，还真令人敬佩头脑活泛。

第二天，墙上木牌上面的字就换了。

鸡爪鸡翅煲变成了凤爪凤翅煲，若有人问能不能担起这个名字，姜棠也不虚，名字是别人给的，有什么担不起的。

等到三月二十，铺子新菜上的第二天，田掌柜还在算账，昨天不仅没亏钱，还赚钱了。

原本姜棠做这个决定，他心里是不赞同的，毕竟做生意是为了赚钱，谁知道未来的状元郎会不会来这儿吃。

再说了，贵一点的排骨煲和鸡翅煲，那都不少钱呢，毕竟一只鸡就两只爪子两个翅膀，几十个人吃就是好几两银子……

田掌柜劝了一句，姜棠没听，他就不再劝了。

他既不是老板，又不是东家，领的是工钱，干嘛多此一举呢。

原以为会亏不少钱，不少人来这儿吃饭，胡吃海喝，结果吃的都是最便宜的。

没亏钱，还赚了不少。

卖的贵的没人点，田掌柜只能说，东家毕竟是东家。

姜棠可没田掌柜想的那么料事如神。

她这样做就是想给铺子赢名声，她的确没料到这些考生都吃最便宜的豆腐煲来，不过，这样多吃几天也吃得起了。

姜棠觉得这些读书人品性都不错，当然，也不能光从这一件事上一概而论就是了。

上月铺子的利润没年前高，昨儿光利润就有四十六两银子，纯属意外之喜了。

姜棠这厢把铺子的事放了放，全交给刘大郎，自己则是准备陆英的婚事的礼物。

随礼肯定是要随的，但她和陆英住了半年，关系好，自己送的更能代表心意。

她打算做一个蛋糕。

姜棠去了莞城一个月，也没法给人做蛋糕了，许多人还不知她回来了。

先给陆英做，然后再慢慢接蛋糕的生意。

陆英成亲在三月二十二，她如今已经调去正院了，宴几堂新来了一个小丫鬟，名叫鹿鸣，是个很讨喜的丫鬟，嘴角挂着梨涡，笑起来很甜。

虽然人俏皮点，但做事稳重，从前是正院的三等丫鬟。

郑氏身边的人陆锦瑶没什么不放心的，只是有些舍不得陆英。

几个丫鬟中，陆英性子最活泼。

陆英出嫁，陆锦瑶准备了一份嫁妆，有五匹布，几样首饰，还有十两银子。

单十两银子就差不多是两年的月钱，这份嫁妆足够一个陆英到夫家体体面面地过日子了。

陆英去正院有些时日了，走得那日眼睛红肿，跟核桃似的，她给陆锦瑶行了一个大礼，以感谢她这几年的照顾。

说来惭愧，陆英一直把顾见舟当主子，还是陆锦瑶有孕之后才把她当主子尊着敬着，若是早点明白这些道理就好了。

陆锦瑶叮嘱了几句，最后道：“你从前是宴几堂的人，去正院是不错的前程，在夫人手下好好做事，别让人有宴几堂的丫鬟不过如此的错觉。还有，嫁了人之后，和以前不同了，我是为你高兴的，但要是受委屈了，我也能为你做主。”

陆英鼻子酸极了，最后给陆锦瑶磕了三个头。

她成亲不在永宁侯府，在外面的家里。

只是，还是侯府的丫鬟，不能总这样进进出出，过阵子夫人估计会把她调到庄子做管事娘子。

每个月也有月钱拿。

陆英对此也算心满意足，只是偶尔会想起姜棠来，想姜棠没离开侯府的日子，她们在一块儿吃吃喝喝，多快活。

现在姜棠不在，她也走了，只剩佩兰和静墨。

陆英走那日佩兰眼睛哭得比她还肿，有不舍，也有别的东西。

陆英不像以往那样大大咧咧的，性子多了几分沉静，她拍了拍佩兰的肩膀，“别哭了，以后还会回来看你们的。”

佩兰一听，哭得更厉害了。

静墨在心里叹了口气，轻声道：“等你成亲那日，我们没法子都请假出去的，到时只能让一人过去。”

知道陆英要成亲，这月月假两人都没用呢。

陆英笑着道：“我当然知道，那等以后再请你们吃喜酒，你们人虽过不来，喜糖还是有的。”

几个丫鬟又是哭又是笑，仿佛还在昨天，但其实已经过去许久了。

等陆英走后，鹿鸣搬进来，屋里的气氛和以往不同。姜棠离开后，四个人就磨合了好一阵，如今又要重新相处。

等晚上夜深人静，别人都睡着的时候，佩兰才知道，除了舍不得陆英，她还哭了什么。

害怕过这种一眼望到头的日子，怕极了。

看陆英，就好像看以后的自己。

所以陆英走后，佩兰做事格外认真，静墨欣慰之余又觉得有些酸楚，若非不得已，谁愿意做丫鬟呢。

等到二十二这天，是个大晴天，姜棠一早就去给陆英添妆了。

宅院在离侯府挺远的，不过很大，陆英坐在屋里，等着妆娘给她上妆。

她穿了一身红，头上是金钗，人比以往还要漂亮。

姜棠往妆匣里放了一对银镯子，由衷说了声恭喜，“今儿可真好看，都快认不出了。”

陆英道：“是吗！嘿嘿，我也觉得我今天格外好看。”

陆英对着镜子笑了笑，看姜棠还带了东西，“你人来了就好了，还拿这么多东西。”

姜棠：“做的蛋糕，图个喜庆，可以喜宴上吃。”

陆英这下笑得有些腼腆，“谢谢你。”

若是以前，她一定先吃一口了。

陆英还得梳妆，姜棠没在屋里待太长时间，出来和静墨一块儿坐着了。

静墨来的，给随了礼，然后等着吃喜宴，她许久没见姜棠了，姜棠变了不少。

不用问，一看就知道过的不错。

静墨由衷为她感到开心，她道：“我们在宴几堂过的很好，如今长房那边和以前不一样了，有大娘子护着，我们这群丫鬟过的也不错。”

姜棠：“那就好，我这儿也不用担心。”

她每天都想着做生意，很少想以前的事，但在侯府时，陆英她们对她很好，虽然最开始有点误会。

姜棠又道：“若是哪儿有用得到我的地方，千万别客气。”

静墨点了点头。

这边看完陆英拜堂成亲，又吃了席，姜棠才回家。

这日子过的也快，过了三月，眼瞅桃花开了，等到杏榜那日，姜棠让刘大郎去各大客栈守着，看都有谁中举了。

这可关乎她的生意。